The Archive dimmed as Eloen entered the central chamber. Her steps were slow, deliberate. Her presence quieted the room.
Kael sat beside Nira, still recovering from the patch. His memories were fragile, but Luma’s voice echoed faintly in his mind.
Eloen placed a worn data crystal on the table. “This,” she said, “is the beginning.”
Nira leaned in. “Pre-tax era?”
Eloen nodded. “Before the Ministry. Before meters. Before emotion became currency.”
She activated the crystal. A projection filled the room—footage from decades ago. Children laughing. Couples embracing. Artists painting in the streets. No surveillance. No taxation.
“It was chaos,” Eloen said. “But it was real.”
Kael watched in silence.
“Then came the Collapse,” she continued. “A global emotional surge. Too much joy. Too much grief. Systems failed. Governments panicked.”
Nira frowned. “So they built the Ministry?”
“They built control,” Eloen said. “They claimed it was for balance. But it was fear. They feared feeling.”
She pointed to a graph—emotional spikes over time. “They discovered something. Joy is contagious. It spreads faster than any virus. So they taxed it. Suppressed it. Engineered substitutes.”
Kael whispered, “Synthetic Joy.”
Eloen nodded. “But there’s a flaw.”
She tapped the crystal. A waveform appeared—unstable, erratic, beautiful.
“Real joy leaves a trace. Even when erased. Even when suppressed. It lingers.”
Kael stared. “Like Luma.”
Eloen smiled. “Exactly. She’s not gone. She’s echoing.”
Nira’s eyes widened. “If we amplify the echo…”
“We breach the system,” Eloen said. “We overwrite the suppression.”
Kael stood. “Then we need a signal. A mural. A memory. Something loud enough to wake the city.”
Eloen placed a hand on his shoulder. “Then paint, Kael. Paint like the world forgot how.”
In the Ministry, Agent Vex reviewed the footage. Eloen’s face flickered on screen.
“She’s alive,” he said.
The technician nodded. “And she’s speaking.”
Vex clenched his jaw. “Then we silence her.”
El Archivo se oscureció cuando Eloen entró en la cámara central. Sus pasos eran lentos, pausados. Su presencia silenció la habitación. Kael se sentó junto a Nira, aún recuperándose del parche. Sus recuerdos eran frágiles, pero la voz de Luma resonaba débilmente en su mente. Eloen colocó un cristal de datos desgastado sobre la mesa. "Esto", dijo, "es el comienzo". Nira se inclinó. "¿La era anterior a los impuestos?" Eloen asintió. "Antes del Ministerio. Antes de los medidores. Antes de que las emociones se convirtieran en moneda corriente". Activó el cristal. Una proyección llenó la habitación: imágenes de décadas atrás. Niños riendo. Parejas abrazándose. Artistas pintando en las calles. Sin vigilancia. Sin impuestos. "Era un caos", dijo Eloen. "Pero era real". Kael observó en silencio. "Luego vino el Colapso", continuó. “Una oleada emocional global. Demasiada alegría. Demasiado dolor. Los sistemas fallaron. Los gobiernos entraron en pánico.”
Nira frunció el ceño. “¿Así que construyeron el Ministerio?”
“Construyeron el control”, dijo Eloen. “Afirmaron que era para equilibrar. Pero era miedo. Temían sentir.”
Señaló un gráfico: picos emocionales a lo largo del tiempo. “Descubrieron algo. La alegría es contagiosa. Se propaga más rápido que cualquier virus. Así que la gravaron. La suprimieron. Diseñaron sustitutos.”
Kael susurró: “Alegría sintética.”
Eloen asintió. “Pero hay un defecto.”
Golpeó el cristal. Apareció una forma de onda: inestable, errática, hermosa.
“La verdadera alegría deja huella. Incluso cuando se borra. Incluso cuando se suprime. Perdura.”
Kael se quedó mirando. “Como Luma.”
Eloen sonrió. “Exactamente. No se ha ido. Está resonando.” Nira abrió mucho los ojos. “Si amplificamos el eco…” “Atravesamos el sistema”, dijo Eloen. “Sobrescribimos la supresión.” Kael se puso de pie. “Entonces necesitamos una señal. Un mural. Un recuerdo. Algo lo suficientemente fuerte como para despertar a la ciudad.” Eloen le puso una mano en el hombro. “Entonces pinta, Kael. Pinta como el mundo olvidó cómo.” En el Ministerio, el Agente Vex revisó la grabación. El rostro de Eloen parpadeó en la pantalla. “Está viva”, dijo. El técnico asintió. “Y está hablando.” Vex apretó la mandíbula. “Entonces la silenciamos.”